Quizais sexa o produto máis coñecido da nosa comarca, o que máis quilómetros percorreu ata chegar a nós e o que máis millas acumula unha vez que abandona as hortas amables que se levantan entre os ríos Ulla e Sar. O pemento de Herbón- Padrón, unha historia americana.
Xa que este ano estamos no ano xubilar franciscano, recordamos que foron os misioneiros adscritos á orde de Asides os que introduciron as sementes dos ricas hortalizas a partir do século XVI; non é casualidade que fosen estes frades menores os que iniciasen esta ponte entre América e Galicia.
Ao pouco de asentar o seu poder en Mesoamérica, Hernán Cortés solicito da metrópole unha gran cantidade de frades para iniciar o proceso de evanxelización, ou asimilación cultural, das tribos indíxenas que ocupaban o territorio do actual México e California estadounidense. A orde mendicante era a máis numerosa da Igrexa da época e acudiu ao chamado evanxelizador. Aínda que a erradicación da lingua, costumes e relixión orixinaria dos indíxenas foi un feito, os pais franciscanos implicáronse á hora de coñecer os costumes e usos das tribos.
Fátima Gordillo, en Teknlife.com recolle as palabras escritas de frei Bernardino de Sahagún na súa "Historia Xeral das cousas da Nova España":
O deus azteca Tezcatlipoca, o espello fumeante, disfrazouse de vendedor de pementos, tan pobre que ía totalmente espido, para namorar á filla do señor de Tula (capital dos Toltecas), Huémac. Inflamada pola paixón, ardente como arde un chile na boca, a moza caeu enferma, polo que ao gran rei non lle quedou máis remedio que casar á súa filla co pemento para sanala. A devoción da cultura mesoamericana polo pemento incluía entre os seus deidades á "Respectable señora do chiliño vermello, de nome tan impronunciable como Tlatlauhqui-cihuatl-ichilzintli. Irmá de Tlaloc, o deus da choiva, a Señora do chiliño vermello esixía un xexún a base de chiles como preparación a celebrar determinados rituais.
Os cazadores recolectores mesoamericanos apreciaron os chiles e a súa calidade para conservar os alimentos moi rápidamente. Os investigadores han ter que botar man de técnicas de arqueobotánica para deducir que o chile foi cultivados desde fai 9.000 anos. Os chiles que máis se parecen aos pementos que se cultivan en Rebandaron desenvolvéronse na zona céntreste de o actual México. As investigacións aiqueolóxicas, botánicas e lingüísticas deduciron que a orixe deste froito estaba na actual Bolivia pero que a sistematización do seu cultivo perfeccionouse moito máis ao norte.
A tradición conta que os primeiros franciscanos que regresaron do Novo Mundo trouxeron consigo as sementes deste produto tan apreciado polas comunidades indíxenas que deixaron atrás.
O sabor picante desta hortaliza fixo que en España se coñecese como ?pemento? xa que lles recordaba ao sabor da especie da India. Atrás quedou o seu nome orixinal: chile. Comezaba unha nova vida para os pementos.
A adaptación da nova planta ao territorio non foi sinxela. As condicións do terreo americano non atopaban un equivalente en Europa pero de novo foron os franciscanos os que atoparon unha solución á viabilidade desta planta no noso país. Cando a orde ocupou o convento de Herbón, introduciu esta planta no val aberto entre o río Ulla e Sar.
As condicións edafolóxicas e climáticas foron favorables para esta delicada especie pero o seu éxito non foi inmediato. Nin moito menos. Si os relixiosos establecéronse no século XVI, non é ata o século XVIII que atopamos probas do comercio de pemento seco ou molido era unha fonte de ingresos regulares para os agricultores da zona. Douscentos anos de coidados e cultivos foron necesarios para emprender unha produción a gran escala. A especie resultante era diferente da súa nai americana: máis pequeno, cun sabor máis suave e moito menos picante, o pemento de Herbón-Padrón adquiriu a súa propia e recoñecida personalidade.
Hoxe en Padrón dedícanse unhas 14 hectáreas de invernadoiro ao cultivo do pemento, e unhas 20 hectáreas de terreo ao aire libre. A produción anual é de 1,3 millóns de quilos, aproximadamente.
Como as mellores cousas da vida, un pemento é moi sinxelo de preparar: hai que fritilo en abundante aceite, sacalo da tixola cando empeza toma unha cor verde escuro, deixalo un momento sobre papel de cociña para que se absorba o aceite e botarlle abundante sal groso. Acompañado de pan de millo e unha copa de viño tinto ?polo si ou polo non tócanos o que pica?é un dos pratos por excelencia do verán en Galicia.
O sabor do verán é verde, e en Padrón gózase do orixinal.
